Балансиращият акт на Байдън с Иран има за цел възпиране, а не по-широка война
Решението на президента Джо Байдън да удари 85 цели в Ирак и Сирия в петък в отговор на смъртта на трима американски войници миналия уикенд се равняваше на средно решение: освен директен удар вътре в Иран, който почти сигурно ще предизвика по-широка война, но все пак по-широко от всички действия, предприети от САЩ досега срещу групите, които обвиняват в дестабилизиране на региона.
В американското правителство има малко вяра, че действията на Байдън ще затворят напълно съзвездието от ирански прокси групи, които са отговорни за ескалиращите атаки срещу американски бази и търговски корабни пътища в Червено море. По-дългосрочно решение остава неуловимо, тъй като Байдън навлиза в година на преизбиране, като същевременно се стреми към широк дипломатически пробив, който се надява да трансформира по-големия регион.
Дали 125-те прецизно управляеми ракети, изстреляни в продължение на 30 минути в петък вечерта, ще доведат до предотвратяване на по-нататъшни атаки срещу американците е въпрос, на който служителите все още не са готови да отговорят.
Но има надежда, че чрез премахването на разузнавателни центрове, оръжейни съоръжения, командни и контролни операции и бункери, използвани от иранския Корпус на гвардейците на ислямската революция Кудс и други свързани милиционерски групи, САЩ могат да намалят възможностите на екстремистите и да изпратят съобщение, че атаките са спечелили не остава без отговор.
„Мисля, че това е наистина силно възпиране“, каза сенатор Тами Дъкуърт, демократ от Илинойс и ветеран от войната в Ирак. „Ние казваме: Слушайте, ние не искаме да влизаме във война. Но опитайте малко какво можем да направим. Ето. Осемдесет и пет мишени. И мисля, че това е част от балансиращия акт, с който трябва да се ангажираме точно сега.“
Американското възмездие не е приключило и официални лица не изключват невидими елементи, като кибератаки, които да влошат Иран и възможностите на неговите проксита. Белият дом заяви ясно преди контраударите, че очаква многофазен отговор, като траекторията и продължителността вероятно ще бъдат продиктувани от обстоятелствата на място.
Как ще се развият следващите дни ще има широки последици за региона и за самия президент, който прекара часовете преди американските бомбардировачи B-1 да започнат да удрят целите си, утешавайки скърбящите семейства на тримата американци, убити в Йордания.
Само около час след като Байдън напусна военновъздушната база Доувър в Делауеър, започнаха първите американски удари в Ирак и Сирия. Моментът е съвпадение, казаха служители, но въпреки това символизира сериозността на решението му.
„Нашият отговор започна днес. Това ще продължи по време и на места по наш избор“, каза Байдън в писмено изявление. „САЩ не търсят конфликт в Близкия изток или където и да е другаде по света. Но нека всички онези, които биха искали да ни причинят зло, знаят следното: ако навредите на американец, ние ще отговорим.
Избирайки как да отговори на смъртта на трима американци, Байдън се изправи пред последващ избор: как да отмъсти и да изпрати съобщение на Иран, като същевременно избягва да бъде въвлечен в по-широка регионална война.
В Ситуационната зала Байдън и неговият екип оцениха набор от опции, всяка от които идва с определена степен на риск. Нанесете твърде силен удар и това, което беше сравнително слаб обмен на огън между САЩ и иранските прокси групи, може да прерасне в нещо много по-сериозно. Ударът не е достатъчно силен и посланието за безнаказаност може да бъде изтълкувано от групата зад смъртоносната атака с дрон – и от американците у дома.
Добавянето на още един слой сложност бяха трудните преговори, които се водят, за да се осигури освобождаването на заложниците, държани в Газа, и да се наложи продължителна пауза в боевете там, разговори, които според официални лица Байдън не желае да прекъсва с потенциално ескалиращи действия.
„Това е едновременно наука и изкуство“, каза бившият министър на отбраната Марк Еспър, който участва в подобни дебати в Ситуационната стая по време на мандата си в администрацията на Доналд Тръмп. При разработването на варианти за президента служителите прецениха сложността на атаката, очакваните щети, които ще нанесе, броя на иранците или членовете на милицията, които може да убие, и потенциалното отмъщение, което може да предизвика.
„Това е дискусия, която се провежда в залата: какво ще бъде въздействието? Какво да очакваме от иранците? - каза Еспър. „Ще бъде важно да видим какво ще се случи, когато слънцето изгрее утре сутрин в Ирак и Сирия.“
Това, за което Байдън и неговите съветници се съгласиха, беше, че отговорът на САЩ на смъртта на американците ще трябва да бъде в съответно различен мащаб от размяната на огън, която се разигра в региона от 7 октомври.
Не им липсваха възможности: отдавна са изготвени планове за преследване на цели, свързани с множеството подкрепяни от Иран групировки, които подклаждат нестабилността в региона. Идентифицирането на калибриран подход не отне много време. Байдън каза пред репортери във вторник, че е взел решение как да се противопостави на атаката с дрон - само два дни след като се зарече в Южна Каролина: „Ние ще отговорим“.
Лошото време в региона е изиграло най-голямата роля в определянето на момента на стачките, казаха служители след това. Ясното небе в петък означаваше по-малък риск от поразяване на непредвидени цели и предотвратяване на цивилни жертви.
Въпросът, на който може да се отговори само през следващите дни и седмици, е дали отговорът ще премести иглата в Иран, когото САЩ обвиниха, че снабдява и осигурява ресурсите на въоръжените групировки зад атаката, която уби тримата американци.
Според множество хора, запознати с американското разузнаване, американски служители вече са забелязали признаци, че лидерите в Техеран стават все по-нервни относно някои от действията на неговите прокси групи в Ирак, Сирия и Йемен. И има ясни индикации, че Иран не търси война със Съединените щати - точно както Вашингтон настоява, че не се стреми към по-широк конфликт.
Но как да се реши проблемът с милициите все още не е лесно. Има малко доказателства, че американските военни действия срещу тях през последните няколко месеца - които САЩ определят като опит за възпиране - всъщност са възпрели нещо. Байдън призна това миналия месец, като каза, че американските удари в Йемен срещу бунтовническата група Хути не са спрели атаките им по корабния път на Червено море.
Въпреки призивите на републиканците във Вашингтон да се насочат директно към сайтове в Иран, тази опция изглежда малко вероятна от самото начало, тъй като Белият дом се стреми да избегне въвличането в пълномащабна война.
И има малко външни признаци, че Вашингтон се опитва да поднови какъвто и да е дипломатически ангажимент с Техеран, след като опитите на Байдън по-рано по време на мандата му да съживи ядреното споразумение от ерата на Обама пропаднаха. „Не е имало комуникация с Иран след атаката, която уби нашите трима войници в Йордания“, каза говорителят на Съвета за национална сигурност Джон Кърби в петък вечерта.
Това води до изчезващо тесен път, по който президентът да се движи.
